Jadars miljöaktivister står emot EU:s litiumambitioner

Sjutton byar berörs av den planerade litiumgruvan nära Loznica i västra Serbien, enligt den lokala aktivistgruppen Ne Damo Jadar. Fem ligger nära den tänkta deponizonen. För människorna i Jadar-dalen gäller konflikten därför både marken som gruvan skulle ta i anspråk och vad som kan hända med vattnet när malmen bryts och förädlas.

Projektet drivs av Rio Sava, ett dotterbolag till gruvkoncernen Rio Tinto. Det är nu vilande. På sin projektsida uppger Rio Tinto att Jadar förs över till en fas av skötsel och underhåll, med hänvisning till koncernens kapitaldisciplin och prioritering av investeringar som kan ge resultat på kortare sikt. Samtidigt vill bolaget behålla möjligheten till framtida utveckling.

Protesterna nådde regeringen

Mobiliseringen har förenat lokala invånare, miljöorganisationer och forskare. En namninsamling mot projektet har samlat över 130 000 underskrifter, och Serbiens vetenskaps- och konstakademi har protesterat mot godkännandet. Oron gäller bland annat föroreningar i luft och vatten, förlust av biologisk mångfald och jordbruksmark som tas i anspråk av gruvans infrastruktur.

Kravet på att stoppa utvinningen har också nått parlamentet. I oktober 2024 debatterades ett lagförslag från 86 oppositionsledamöter om ett förbud mot prospektering, brytning och förädling av litium- och boratmalm. Motståndet har därmed förts både genom demonstrationer och genom försök att ändra de rättsliga förutsättningarna för gruvan.

EU ser batterier – byarna ser mark och vatten

Europeiska kommissionen har tagit upp Jadar på sin lista över strategiska råvaruprojekt utanför EU. Litiumkarbonatet är avsett för batterier till elbilar och energilagring. Planerna omfattar omkring 58 000 ton om året under en beräknad driftstid på 40 år.

Det är dessa långsiktiga industriella vinster som möter lokalsamhällenas oro för sin försörjning. Gruvplanen omfattar en underjordisk gruva, ett kemiskt förädlingsverk och avfallshantering. Hur de delarna ska bedömas tillsammans har blivit en central stridsfråga.

Miljöprövningens avgränsning under kritik

Miljöorganisationen RERI kritiserade i oktober 2024 Rio Tintos ansökan om miljökonsekvensbeskrivningens omfattning. Enligt organisationen täckte den bara själva gruvdriften, medan malmförädlingen och hanteringen av avfall och låghaltig malm lämnades utanför.

RERI beskriver upplägget som en uppdelning som kan dölja den samlade miljöpåverkan. Organisationen hänvisar till att Serbiens miljöskyddsinstitut tidigare krävt att alla faser av utvinning och förädling ska omfattas av samma studie.

RERI menar också att uppdelningen syftar till att sänka investeringskostnaderna och snabbare få tillstånd.

Organisationen pekade också ut luckor i dokumentationen om kemikalier, behandling av avloppsvatten, vattenförsörjning från floden Drina och deponering av slam. Här flyttas motståndet från ett allmänt nej till gruvan till granskning av vad myndigheterna faktiskt ska ta ställning till.

Avfallet och översvämningsrisken

Oron förstärks av att dalen är känslig för plötsliga översvämningar. År 2014 översvämmades den övergivna antimongruvan Stolice i samma region, med utsläpp av giftigt avfall som följd.

Rio Tinto uppger att risken ska begränsas genom att flytande avfall omvandlas till torra kakor. Bolagets planer omfattar torrstapling utan anrikningsdamm och ett vattensystem där omkring 70 procent av råvattnet ska komma från återvunna källor eller renat gruvvatten.

Bolaget tillbakavisar kritiken och beskriver den negativa bilden av projektet som ett resultat av desinformation. Det hänvisar till omfattande expertstudier och har öppnat informationscenter i Loznica och Brezjak för dialog med allmänheten.

En paus med fortsatt närvaro

I augusti 2025 beskrev Blewitt arbetet med miljökonsekvensbeskrivningen och återstående tillstånd. En byggstart låg då, under idealiska förhållanden, några år framåt. Bolagets besked om skötsel och underhåll innebär att dess omedelbara fokus i stället ligger på att förvalta projektet och bevara framtida utvecklingsmöjligheter.

Kvar kring Loznica finns Rio Tintos mark och tillgångar, som bolaget säger sig fortsätta sköta under viloperioden. Det är i samma område som Ne Damo Jadar pekar ut byarna som skulle beröras. Medan gruvbygget ligger still håller bolaget alltså fast vid marken för en möjlig framtida gruva – den mark som står i centrum för det lokala motståndet.