Kako je Bird Buddy od Kickstartera stigao do svjetskog tržišta

Firma Bird Buddy, koja proizvodi hranilice za ptice, poslala je 2021. godine oko 250 testnih kamera volonterima među svojim podržavaocima na platformi za grupno finansiranje Kickstarter. Kamere su prikupile približno tri miliona fotografija ptica. Osoba zadužena za ornitologiju i tim praktikanata potom su ručno obradili više od dva miliona tih snimaka, kako bi firma obučila svoj sistem za prepoznavanje vrsta.

Prvi kupci tako nisu doprinijeli samo novcem. Pomogli su u stvaranju tehnologije koja je hranilici trebala dati praktičnu vrijednost: sistema koji prepoznaje koje joj ptice zaista dolaze.

To je važan dio priče o rastu firme Bird Buddy. Grupno finansiranje donijelo joj je i narudžbe i ljude spremne da učestvuju u razvoju. Ipak, za masovnu proizvodnju i distribuciju bili su potrebni i drugi resursi.

Hranilica za ptice uz koju se igra na telefonu

Bird Buddy je osnovan sredinom 2020. godine. Iza firme stoje Franci Zidar, na poziciji generalnog direktora, Žiga Vrtačič i Kyle Buzzard, s iskustvom u dizajnu hardvera. Firma je uspostavila baze u Sloveniji i gradu Kalamazoo u američkoj saveznoj državi Michigan.

Vrtačič je u posao donio iskustvo iz firme Outfit7, koja razvija mobilne igre i poznata je po igri Talking Tom. Međutim, ni Vrtačič ni Zidar nisu imali iskustva s hardverom. To znanje u tim dolazi s Buzzardom, čiji je raniji rad obuhvatao, između ostalog, Chromecast i kamere za široku potrošnju.

Dizajnerski studio Prota Studios uključio se preko Prota Ventures kao suosnivač i preuzeo dizajn i razvoj hardvera te marketinško lansiranje proizvoda. Posao je obuhvatao i izradu prototipova, izbor proizvođača i međunarodne lance snabdijevanja. Iza jednostavne ideje za proizvod od samog početka stajala su, dakle, znanja iz različitih struka.

Hranilica fotografiše ptice kada slete da jedu i šalje snimke u mobilnu aplikaciju. Aplikacija prepoznaje vrste i razvrstava ih u digitalnu zbirku. Korisnici mogu dobiti obavijest o novoj vrsti, pratiti posjete i dijeliti fotografije s drugima.

Tu je iskustvo iz svijeta igara dobilo na značaju. Posmatranje ptica povezano je sa zadovoljstvom dopunjavanja zbirke i malim iznenađenjima. Proizvod je bio namijenjen i ljudima koje ptice zanimaju, ali kojima njihovo posmatranje još nije postalo hobi.

Rekordna kampanja donijela je bazu kupaca

Kampanja na Kickstarteru počela je u novembru 2020. i dostigla finansijski cilj za 20 minuta. Do januara 2021. prikupila je 4 189 215 eura. Bird Buddy je time postao dotad najuspješniji slovenski projekt na Kickstarteru.

Firma je zatim nastavila prikupljati novac od kupaca putem platforme IndieGoGo i vlastitog sistema. Do predstavljanja početne investicijske runde u decembru 2021, kroz tri kampanje grupnog finansiranja prikupljeno je ukupno oko deset miliona dolara.

Narudžbe su bile konkretan pokazatelj interesa. Kada je Bird Buddy krenuo u potragu za dodatnim kapitalom, osnivački tim mogao je pokazati desetine hiljada podržavalaca koji su već platili proizvod, a ne samo ideju. Firma je u decembru 2021. navela da ima više od 45 000 kupaca koji su podržali proizvod i tim od 40 ljudi raspoređenih između Slovenije i SAD-a.

Zašto je bilo potrebno još 8,5 miliona dolara?

Bird Buddy je 9. decembra 2021. objavio da je u početnoj investicijskoj rundi osigurao 8,5 miliona dolara. Rundu je predvodila londonska firma za ulaganje rizičnog kapitala BACKED, zajedno s firmom General Catalyst, koja se također bavi takvim ulaganjima. Slovenski fond rizičnog kapitala Silicon Gardens Fund II i njegovi partneri podržali su firmu još u ranoj fazi.

Novac kupaca i rizični kapital imali su različite uloge. Narudžbama unaprijed finansirao se proizvod koji je firma potom morala isporučiti. Investicija je otvorila prostor za rast i daljnji razvoj tehnologije. Bird Buddy je među namjenama tog kapitala naveo povećanje prepoznatljivosti proizvoda te istraživanje i razvoj.

Istovremeno, proizvodnja je postala ozbiljan izazov. Tokom 2021. komponente su bile sve teže dostupne, a cijene su oscilirale. Firma je morala kupovati alternativne komponente jer nije bilo izvjesno koje će dijelove moći nabaviti. Tome treba dodati i troškove poreza, distribucije i transporta.

U razgovoru za startup platformu Start:up Slovenia, Zidar je naveo da su troškovi transporta porasli osam puta, a planirane isporuke pomjerene sa septembra na januar. Novac iz uspješne kampanje brzo je bio vezan za troškove, mnogo prije nego što su kupci dobili svoje hranilice.

Upravo je tu model finansiranja došao na provjeru: potražnja je već postojala, ali iza svake narudžbe morao je stajati i proizveden, zapakovan i isporučen proizvod.

Od jednog proizvoda do šireg poslovanja

Prema podacima studija Prota Studios, Bird Buddy je u prve dvije godine isporučio 200 000 uređaja. Firma je zatim nastavila razvijati proizvode oslanjajući se na već obavljeni posao.

Kada se Bird Buddy u maju 2023. vratio na Kickstarter, predstavio je hranilicu za kolibrije i kupalište za ptice. Hranilica za kolibrije koristila je isti izmjenjivi modul kamere kao originalni model. Postojeći kupci tako su mogli premještati kameru s jedne hranilice na drugu, dok je firma širila ponudu na temelju zajedničkog tehničkog rješenja.

I softver je dobio veću ulogu u poslovanju. U julu 2024. predstavljena je funkcija Name That Bird, namijenjena prepoznavanju posebnih obilježja pojedinačnih ptica, kako bi im korisnici mogli davati imena i pratiti ih. Bila je dio paketa funkcija Natural Intelligence u okviru usluge Bird Buddy Pro, koja je pri lansiranju koštala šest dolara mjesečno. Prodaju hardvera tako je dopunila digitalna usluga koja se naplaćuje.

Još dvije hranilice predstavljene su 22. oktobra 2026: Birdbuddy Nook, po cijeni od 99 dolara, i nova generacija modela Birdbuddy Home, za 219 dolara. Ponuda je time dobila i jeftiniji početni model i napredniju varijantu.

Uz Nook, Bird Buddy svoju izvornu ideju čini dostupnom po nižoj cijeni: ptica jede na hranilici, fotografija stiže na telefon i prikupljanje zbirke može početi.